La misión era simple, pero ambiciosa: levantar nuevos monasterios y adornar sus dominios con pequeñas iglesias. Este particular estilo de construcción fue continuado en el siglo XII por los modestos canteros locales. El fruto de su trabajo puede contemplarse aún en los muros exteriores de varias iglesias, ermitas y monasterios del Valle de Benasque, donde se pueden identificar las icónicas pilastras y frisos de arquillos, rasgos típicos de este estilo sobrio y elegante: el románico lombardo.
Recorre estos caminos y descubre el origen de este estilo arquitectónico que aún nos asombra por su sencillez, belleza y conexión con la naturaleza.
A primera vista, el románico del Valle de Benasque puede parecer modesto. Iglesias de una sola nave, pequeños ábsides, muros gruesos, ventanas estrechas. Edificios construidos a la escala de las comunidades que habitaban estas montañas.
Pero para entender su importancia hay que mirar más allá de cada iglesia.
Entre los siglos XI y XIII, Ribagorza vivió una extraordinaria actividad constructiva. Era un territorio pirenaico de frontera, pero también un espacio conectado: por sus valles circularon personas, ideas, modelos arquitectónicos y nuevas formas de organizar el territorio. Iglesias, monasterios, castillos y otros edificios fueron extendiéndose por toda Ribagorza hasta convertir el románico en una de las grandes huellas de su Edad Media.
El Valle de Benasque conserva una parte de esa historia. No concentrada en un único monumento, sino dispersa por el paisaje.
Ribagorza, territorio de frontera
Hace mil años, los Pirineos no eran el fin del mundo. Las montañas separaban, pero también conectaban.
Durante la Edad Media, los pasos pirenaicos pusieron Ribagorza en contacto con territorios situados a ambos lados de la cordillera. Monasterios, obispados y nuevas estructuras políticas tejían una red que iba mucho más allá de cada valle.
Roda de Isábena llegó a convertirse durante los siglos XI y XII en uno de los grandes centros sociales, económicos y eclesiásticos de Ribagorza. Al mismo tiempo, los monasterios desempeñaban un papel decisivo no solo en la vida religiosa, sino también en la organización económica y social de los valles pirenaicos.
Y junto a estas transformaciones llegó también una nueva arquitectura.
Monasterio de Obarra.
De Lombardía a los Pirineos
En el primer tercio del siglo XI está documentada la presencia de maestros lombardos trabajando especialmente en Ribagorza. Con ellos se difundió una manera de construir que dejó una huella profunda en el Pirineo aragonés.
Pero el románico del Valle de Benasque no es una simple arquitectura «importada». Las formas fueron aprendidas, interpretadas y adaptadas. Los constructores trabajaban con la piedra disponible, con la madera de los bosques cercanos y con los conocimientos acumulados en el propio territorio. Con el tiempo aparecieron además nuevas influencias.
Por eso recorrer estas iglesias permite ver algo especialmente interesante: cómo un lenguaje europeo termina convirtiéndose en arquitectura del valle.
Una nueva manera de construir
El románico introdujo unos rasgos muy reconocibles en el Valle de Benasque: ábsides semicirculares, arcos de medio punto, bóvedas, muros sólidos y pequeñas ventanas. Estas formas se adaptaron a los materiales disponibles y al conocimiento de los canteros del valle, dando lugar a iglesias sencillas, resistentes y estrechamente ligadas al paisaje.
Muchas manos para levantar una iglesia
Construir un templo era un trabajo colectivo. Junto a quienes impulsaban la obra intervenían canteros, carpinteros y otros artesanos especializados, todos bajo la dirección del maestro de obras.
Cada oficio aportaba sus conocimientos y sus herramientas. La piedra se extraía, se partía con cuñas de madera y se unía con mortero. La madera de los bosques del valle servía para cubiertas, puertas y andamios. Y los muros no siempre mostraron la piedra desnuda: podían revestirse de yeso y decorarse con pigmentos.
Piedras del valle, un lugar para aprender a mirar
La iglesia de Santa María de Villanova acoge Piedras del Valle, el Aula didáctica del románico del Parque Cultural Vall de Benàs.
Un espacio que propone aprender algunas claves —cómo reconocer un ábside, para qué sirve una lesena, cómo se levantaba una bóveda o con qué herramientas trabajaban los canteros— y utilizarlas después para descubrir el patrimonio que permanece repartido por todo el Valle de Benasque. Ese es también el planteamiento central del actual espacio expositivo.
Entra en Santa María.
Aprende qué mirar.
Después, sal a buscarlo.
Qué encontrarás dentro
Personajes a tamaño real presentan a quienes promovieron, diseñaron y levantaron las iglesias medievales. Un abecedario recorre sus elementos, del ábside al yeso, y varias mesas muestran los materiales, los oficios y las herramientas con las que se trabajaban la piedra y la madera. Además, las visitas virtuales en 360º permiten descubrir el interior de buena parte de los templos románicos del valle.
Observar, tocar, comparar. Y salir después al valle sabiendo qué mirar.
Algunas joyas que no te puedes perder
Ermita de la Virgen de Gracia (El Run)
Una joya del románico lombardo
Esta ermita es un magnífico ejemplo de lo que es un Parque Cultural ya que en un mismo lugar se dan la mano un monumento de gran relevancia cultural en un paisaje natural increíble como es los pies de la Sierra de Chía. Su ubicación probablemente responda a que por este lugar pasaban las gentes y mercancías por el antiguo camino que permitía salvar el desfiladero del Congosto de Ventamillo.
La importancia artística de la Ermita de la Virgen de Gracia radica en que es una de las mejores construcciones románicas conservadas en el Parque Cultural, concretamente del llamado románico lombardo traído a este valle por maestros de obras del norte de Italia en el siglo IX. En realidad, este edificio fue ya ejecutado por canteros locales pero siguiendo la forma de construir y decorar lombardas. Se conoce incluso su fecha de consagración: en 1103 fue consagrada por el Obispo San Ramón de Roda.
Arquitectura y decoración
La propia construcción nos desvela su historia y es que es visible de forma clara, en su fachada principal, como una pilar señala la fase construcción más antigua, en la que se concentra la decoración lombarda, mientras que la otra es una fase posterior de factura más sencilla y popular. Como otros muchos pequeños templos medievales del valle su espacio interior se organizó con una nave única rematada con una cabecera en forma de ábside semicircular.
Desde el lugar donde estás leyendo este panel es fácilmente identificable los elementos característicos del románico lombardo. En su ábside, sobre su zócalo, arrancan las lesenas o pilastras y una galería de arquillos ciegos recorre todo su perímetro en la parte superior. Igualmente singular es su pequeña torre, en la que los canteros lograron apear sobre la cubierta este pequeño campanario en el que continúa el lenguaje constructivo lombardo: arquillos, ventanas geminadas y una línea decorativa en forma de dientes de sierra.
Iglesias de Santa María y San Pedro (Villanova)
Al borde del espolón rocoso sobre el que se asienta el casco histórico de Vilanova/Villanova, se asoma la belleza de los ábsides románicos de estas dos iglesias, que son las joyas de su pasado medieval. Un caso excepcional en todo el valle, al darse en un mismo pueblo y a escasos metros, dos construcciones de tal envergadura arquitectónica y valor cultural.
Santa María y San Pedro fueron comenzadas en el siglo XI-XII siguiendo el lenguaje constructivo y el repertorio decorativo traído hasta el valle por los maestros de obra venidos desde Lombardía. Como fue habitual, a lo largo y ancho del valle, los templos medievales originales fueron ampliados y reformados en los siglos XVI-XVII, dando como resultado los edificios que vemos hoy en día de una arquitectura de gran contundencia formada hilada a hilada por perfectos sillares de piedra.
Iglesia San Andrés (Sos)
Al llegar a Sos, atraviesa su pequeño casco urbano hasta llegar a esta iglesia que se mantiene en pie alejada del mismo. Una vez allí se abrirá ante tus ojos una espléndida panorámica: de un lado la Sierra de Chía, del otro la Iglesia de San Andrés; ambas separadas por el río Ésera o el Valle de Sositana, como se llamaba cuando el Vall de Benàs formaba parte del medieval Condado de Ribagorza. De su pasado románico se conserva su disposición espacial en forma de nave única, con dos capillas a ambos que le confieren una planta en forma de cruz, y , sobre todo, su remate en ábside semicircular. Fíjate en el edificio que está pegado a la torre de la iglesia: es la antigua abadía en la que residían los religiosos que atendían la parroquia.
Monasterio de los Santos Justo y Pastor (Urmella)
Desde el centro del poder de la Europa medieval, Carlomagno y el Papa decidieron emprender una expansión del cristianismo que llegó hasta rincones tan remotos como este valle pirenaico. Siguiendo esta encomienda, fueron los Obispos de Urgell quienes promovieron al norte del Condado de Ribagorza, en el territorio que comprende hoy el Parque Cultural, la creación de los Monasterios de San Pedro de Taberna (Seira), San Martín (Benasque) y el dedicado a los Santos Justo y Pastor en Urmella. Del monasterio original, de esta población de El Solano, sigue en pie tan sólo su iglesia abacial que refleja en su arquitectura la compleja historia de este monumento en el que las huellas de la construcción románica, comenzada por los maestros lombardos y continuada por canteros locales en el siglo XI, queda intrincada con la arquitectura de la reforma posterior del siglo XVII.
Ermita de Nuestra Señora o Santa Paula de Turbiné (Laspaúles)
El imponente Macizo del Turbón custodia desde el horizonte a esta sencilla ermita que fue consagrada por el Obispo Gaufrido, de Roda de Isábena, en el año 1143, junto a los templos de Ardanué y Villarué. Santa Paula es un sencillo templo románico en el que las gentes del valle plasmaron la forma de construir lombarda, reconocible especialmente en la galería de arquillos que recorre su ábside.
Al parecer, en este lugar, pudo haber, antes de época medieval, un altar o ara romano ya que, está en el camino que conduce al Puerto de Aras, el cual se jalona con toda una serie de ermitas medievales que curiosamente se dedicaron a mártires de época romana como fue Santa Paula.
